毎年１月から３月にかけて、沖縄の海で楽しめるホエールウォッチング。クジラたちは愛を育むため、温暖な沖縄・慶良間（けらま）の海にやってきます。その慶良間諸島で見られる「ザトウクジラ」は、この地で交尾・出産・子育てを行い、４月になるとまた北の海へ。多いときには、３００頭以上もの個体が確認されているというから驚きです。ピークは２月で、ホエールウォッチングでの遭遇率もこの時期がもっとも高くなります。大海原で繰り広げられる、クジラたちのダイナミックなパフォーマンスは、本当に感動的です。
宿泊先のホテルから集合場所までは、ショップの送迎車で移動（ショップに要確認）。参加者が揃ったら、さっそく船に乗り込みます。出発する前はポカポカ陽気で温かくても、冬の海上は予想以上に寒いので、しっかり防寒しましょう。また、酔い止め薬を事前に飲んでおくことも忘れずに。決定的瞬間を見逃さないためにも、準備万端にして出かけよう。
ガイドからウォッチングの注意点を聞きながら、ライフジャケットを着用。着用を義務付けていない業者があれば、参加を控えた方が賢明です。安全に楽しむために、説明はしっかり受けましょう。優れたガイドは、より早くクジラを見つけるだけでなく、クジラの生態にも詳しいもの。なかには、船員だけでガイドが同行しない場合もあるので、予約時に要確認！
出発したら、あとは目的地に到着するのを待つだけ。日によって違うクジラの出没エリアに、どれだけ早く着けるかが勝負です。船は思ったよりもスピードが速いため、航行している最中は船内をあまりあちこち歩いたりせず、手すりにつかまるか、座っているのがベスト。クジラ発見の合図があるまで、服装のチェックしたり、カメラの用意をしておきましょう。
４０〜６０分で、クジラの出没エリアである慶良間諸島（業者によっては伊江島の場合も）に到着。いよいよホエールウォッチング本番です。甲板や船首部に出て、クジラが現れるのを待ちましょう。大型の船の場合は、見晴らしのよい２階デッキで待機するのもオススメ。波をかぶらないようなルーフ付きの船なら、こうした待ち時間にも快適に過ごせます。
ガイドが海上の様子を見ながら、クジラが現れるスポットへと案内してくれます。クジラは大きいからといって、すぐに見つかるわけではありません。また、発見したからといって安心していると、すぐに潜ってしまうことも。一度潜ると１０分以上浮上しないため、次に現れる場所もわかりません。なので、よそ見して見逃さないように、注意して見ましょう。
間近で見るクジラは、ケタ違いの迫力。ホエールウォッチングの最中も、クジラの生態や行動パターンについて、ガイドがいろいろ解説してくれるため、聞きながら見ると楽しさもさらに倍増します。大きく水しぶきを上げるその巨体は、ダイナミックそのもの。この時期、この場所でしか体験できないドラマチックな自然の営みを、全身で体感しましょう。
さまざまな動きで、人の目を驚かせてくれるクジラたち。行動の種類によっては、その表情までも読み取ることができるから不思議です。機嫌よさそうに胸びれを叩くこともあれば、ほかのクジラに対して威嚇行動をとったり。地球最大級の動物が見せるパフォーマンスには、どこか人の心を打つものがあります。ガイドの話に耳を傾けながら、その動きのひとつひとつに注目しましょう。
いわゆる「潮吹き」。頭上に水しぶきを上げクジラが呼吸しています。潮を吹く１５〜４０秒間に３、４回呼吸して、潜行し、再浮上は１５〜２０分後。クジラを発見する目安に。
横向きになり、４〜５ｍもある長い胸びれを水面に打ちつけます。腹側を上向きにして、両方の胸びれを打ちつけることもあります。機嫌のいい時に見られる行動です。
クジラは深く潜るのに、尾びれをまっすぐ水面に持ち上げてから潜水します。その際、腹側の模様を見せることをフルークアップ、見せない時をフルークダウンと呼びます。
尾びれを高く持ち上げ、まっすぐ振り下ろして水面を勢いよく叩きつけます。大きな音と水しぶきを上げる、かなり攻撃的な行動。でも、ホエールウォッチングの醍醐味です。
体を水面上から宙へと持ち上げて、胸びれを側面に突き出しながら、空中で回転して背中から海中に落ちていきます。体にくっついた魚やゴミを落としたい時によく行います。
上体のおよそ３分の１を水面に持ち上げて、そのまま叩きつけて頭の周囲に水しぶきを上げます。自分の力を誇示したり、ほかのクジラに対する威嚇行動だと言われています。
昨年度もホエール発見率100％と、ガイドの腕は保障済み。各種協会の認定も受けており、安全面においてもしっかりと対策を行っている。本島中部から出港だが、那覇市内に宿泊している人には、送迎サービスも行なっている。クーポンで￥1000の割引が受けられるほか、万一見れなかった場合は無料で1回再チャレンジ！
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電話 098-898-3837 / 営業時間 8:30〜18:00 無休
意外に冷える海上でうれしい温かいお茶のサービスに加え、記念写真のプレゼントなど、思い出に残る嬉しいサービスを行っている。この道10年以上のベテランスタッフが付き添い、ガイドをしてくれるので、満足すること間違いなし！ また、クーポンを使うと、お得な特典が付いてくる。
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電話 098-860-5170 / 営業時間 9:00〜18:00 無休
2008年度は、98％と高い遭遇率を誇る「ホエールウォッチング」。2〜3月の間は、1回目9時から最終14時の間で1日4回の出航と、旅程とも合わせやすい設定になっている。万一、見れなかった場合は期間中、無料で再チャレンジあり！ シュノーケルやダイビングと組み合わせたプランも特別価格で受けられる。
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電話 098-860-6868 / 営業時間 9:00〜19:00 無休
国際通り近くにあるダイビングショップ。クジラに詳しい専属ホエールガイドが共に乗船し、楽しい解説をしてくれる。設備の整った大型船は、ポイントまでの移動が早く、横揺れも少ない。万が一クジラが見れない時は、無料で再チャレンジが出来るから安心！ さらに、クーポン利用で割引やポストカードのサービスもあり。
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電話 098-864-1414 / 営業時間 9:00〜19:00 無休
2010年1月より待望の「ホエールウォッチング」ツアーを開始！ 那覇市内にある三重城港より出発し、各ポイントまではクルーザーで楽々移動。運が良ければ、クジラの群れや親子クジラが見られる。沖縄で野生のクジラを見られるのはこの時期だけなので、ぜひ会いに行こう！さらに、クーポン利用で、特別価格での参加も可。
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電話 098-869-1777 / 営業時間 8:00〜20:00 無休
一度に50名が乗船可能な豪華クルーザーで、ホエールウォッチングを楽しめる。那覇発・北谷発と2か所から運航しているので、宿泊先から近い場所を選べてとても便利なうえ、クーポン特典で10％割引のサービスも受けられる。ツアー終了後は、港の近くにある国際通りやアメリカンビレッジで、ショッピングを楽しんでみては？
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電話 098-981-6828 / 営業時間 9:30〜18:30 無休
ボートを貸し切って、ホエールウォッチングができるプランを提供している。社員旅行、家族旅行、友達同士のグループにオススメ！ 気のおける仲間とゆったり、じっくり楽しめるので、小さなお子様連れでも安心。沖縄県公安委員会指定の安全対策優良店なので、安全性もお墨付きだ。
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電話 098-951-3975 / 営業時間 8:00〜20:00 無休
ポイントであるケラマまでは、設備の整った自社船を利用するから安心安全。保育士免許をもつスタッフによる託児サービスもあるので、小さい子ども連れでも安心してホエールウォッチングが楽しめる。また過去3年間は、参加者全員が揃ってクジラを見ることができており、遭遇率100％というのも魅力的だ。
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電話 098-861-7271 / 営業時間 7:00〜19:00 無休
30名が一度に乗れるほどの大型クルーザーを2台も所有。ホエールウォッチングで主に使用する船はデッキからの眺めがとても良く、快適なクルージングが楽しめる。集合場所の港には無料の駐車場があり、レンタカーでも安心！10名以上で参加すると特別割引などもあり、お得が満載のショップだ！
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電話 0120-78-5032 / 営業時間 10:00〜19:00 無休
